El maestro Juan Rafael Elvira Quesada fue designado Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) para el periodo 2006-2012 por el Presidente Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos, Felipe Calderón Hinojosa.
De nacionalidad mexicana, realizó estudios de Licenciatura en Ingeniería Agrícola, en la Universidad Nacional Autónoma de México (1976-1980) y de Maestría en Ciencias en Ingeniería Agrícola, en Silsoe College, Cranfield Institute of Technology, National College of Agricultural Engineering de Bedfordshire, Inglaterra (1984-1985).
Entre los cargos más importantes que ha desarrollado en la administración pública, destaca el de Subprocurador de Inspección Industrial de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) (julio de 2005 a noviembre de 2006) y el de Subsecretario de Fomento y Normatividad Ambiental de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) (junio de 2004 a junio de 2005).
Asimismo, fue director general del Sector Primario y Recursos Naturales Renovables de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) (septiembre de 2003 a junio de 2004), Coordinador del Programa para la Recuperación y Sustentabilidad de la Cuenca Lerma-Chapala y de la Meta Presidencial para Instrumentar el Programa para la Recuperación y Sustentabilidad de la Cuenca Lerma-Chapala, en la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) (septiembre de 2003 a noviembre de 2006).
En la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), fue también delegado por el estado de Michoacán (abril 2002 a septiembre 2003).
Fue Presidente Municipal de Uruapan, Michoacán (1999-2001), Presidente Interino de la Red Estatal de Municipios por la Salud, e integrante del Consejo Nacional para la Transparencia y el Combate a la Corrupción (Semarnat-Secodam). Fue también Presidente del Patronato del Parque Nacional "Barranca del Cupatitzio", segunda Área Natural Protegida más visitada en el país.
En el aspecto político, fue candidato a diputado federal en 1995, por el Distrito de Uruapan y Regidor Suplente de Asuntos Agropecuarios (1996-1998). Es miembro activo del Partido Acción Nacional (PAN) desde 1998 a la fecha.
Como Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, su gestión se ha caracterizado por un fuerte impulso al fortalecimiento del Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas. En lo que va de su administración se han decretado 8 áreas naturales protegidas, cubriendo una superficie de 1’109,639 hectáreas. Con ello, actualmente contamos con 166 áreas naturales de carácter federal que representan más de 23.1 millones de hectáreas (cerca de 12% del territorio nacional).Además 35% de la superficie decretada como ANP ya cuenta con personal especializado, equipo e instrumental que permite una administración integral de estos esquemas de protección.
En materia forestal, se han integrado todos los programas de apoyo a productores forestales y dueños de bosques y selvas en un solo programa: ProÁrbol, el cual ha apoyado 74,133 proyectos para incorporar 106.7 millones de hectáreas de superficie forestal a algún esquema de manejo, conservación y aprovechamiento sustentable, en beneficio de casi 11 millones de personas.
Durante su gestión ya se incorporó a 900 mil habitantes al servicio de agua potable y a 800 mil al servicio de alcantarillado en 2007. Actualmente se ha alcanzado un caudal histórico de aguas residuales tratadas de más de 80,500.3 L/s (38.9% de cobertura) mediante la incorporación de 137 plantas (2007-2008) de tratamiento con una capacidad instalada de 8,634.5 L/s.
En materia de riego agrícola, se llegará al final de 2008 con la incorporación de 400,589 hectáreas a la superficie de riego modernizada y/o tecnificada, cifra superior en 86.4% a lo logrado en los dos primeros años de la administración anterior.
La gestión del Maestro Elvira se ha caracterizado también por un importante apoyo a la atención del fenómeno del Cambio Climático. México publicó en mayo de 2007 la Estrategia Nacional de Cambio Climático, en donde por primera vez se estiman los potenciales nacionales de mitigación del cambio climático y de adaptación al mismo.
También se trabaja en un Programa Especial de Cambio Climático (PECC) al cual se están incorporando líneas de acción, políticas y estrategias para reducir las emisiones de GEI y mitigar el cambio climático por parte de los sectores privado y social.
Destaca también que, por primera vez, se establece una política dirigida a promover el manejo sustentable de los litorales y mares mexicanos. El 13 de junio de 2008 se publicó en el Diario Oficial de la Federación el Acuerdo por el que se crea con carácter permanente, la Comisión Intersecretarial para el Manejo Sustentable de Mares y Costas, la cual coordinará los procesos de ordenamiento ecológico en estos espacios territoriales.
Una de sus preocupaciones ha sido también acercar la función pública al ciudadano común y corriente, así como contribuir a mejorar la competitividad del país. Se ha logrado modernizar y agilizar autorizaciones, licencias, permisos, concesiones, presentaciones de informes, reportes y avisos vía electrónica, destacando la Cédula de Operación Anual y el Certificado Fitosanitario de Importación.
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